2. Le moulage
Après la création des armatures, on passe au "département des personnages", l'endroit où l'on crée la "chair" qui va recouvrir les squelettes d'acier.
Pour les créateurs des personnages de l'étrange Noël, l'inspiration originale vint avec les plus gros soucis. Les dessins qu'avaient fait Tim Burton étaient très évocateurs, effrayants, amusants. Mais, lorsqu'il d'agit de faire de ces dessins des personnages en trois dimensions, on doit parfois s'attendre à des problèmes.
Ainsi, si on regarde les premiers dessins de Jack Skellington, on remarque que le personnage, à l'origine, était deux fois plus maigre que ce qu'il est dans le film. Le problème pour les créateurs de l'étrange Noël est de ramener un concept à quelque chose de réalisable et de donner une vie animée à un fantastique et impossible dessin.
Après avoir sculpté les personnages, on crée un moule pour pouvoir faire plusieurs exemplaires de chaque marionnette. On place l'armature dans le moule, puis on injecte de la mousse de latex qui entoure le squelette et remplit le moule. On obtient ainsi une réplique du personnage, mais avec une ossature.
La marionnette passe ensuite au département fabrication pour sa finition. Tout d'abord, on ôte le matériau superflu (coulures, etc.) et on corrige les defauts de la mousse en surface. La surface de chaque marionnette est ensuite nettoyée à l'alcool et preparée pour la peinture.
Dans certains cas on utilise une peinture à base de polyuréthane qui, en séchant formera une peau flexible, dans d'autres, on traite les personnages avec un mélange de solvant et de colle latex qui attaque la surface de la mousse, permettant ainsi une meilleure adhérence des pigments.
Pendant la finition , le fabricant utilise d'autres matériaux : une grande sélection de tissus, de fourrures synthétiques ou naturelles et de feutres à tissu.
Certains personnages se contentent de vêtements qu'on a peint directement sur les marionnettes, mais les rôles principaux, eux, ont leur garde-robe personnelle.
Les cheveux représentent un défi supplémentaire. Ainsi, ceux de Sally sont en mousse de latex alourdie au plomb pour pouvoir les animer très précisément. En revanche, la barbe du Père Noël est faite de mousse armée recouverte de fourrure.
Afin de donner à Jack et Sally toute une gamme d'expressions faciales, on leur a créé une série de têtes amovibles. Sally dispose ainsi de dix têtes différentes, et à chacune d'entre elles on peut donner onze expressions.
La fabrication des personnages ne représente que la moitié du travail. Après chaque prise, un personnage est renvoyé au département pour un nettoyage.
En effet, en cours de tournage, les armatures se cassent , les têtes s'écaillent, la mousse s'use et les tissus se déchirent. Certains se salissent facilement et l'on ne peut les utiliser que pour une ou deux prises avant de les renvoyer au moulage pour une refonte.
